母乳喂养的婴儿，一般在4~6个月后，伴随婴儿年龄和体重的增加，母乳的量和其中所含的营养价值不够，除母乳以外的食物应准时合理地添加以满足其营养需要。这种从完全母乳喂养到完全用母乳以外的食物来满足婴儿所有营养需要的渐渐过渡称为断奶期，这一时期称为断奶期。
断奶期一般持续相当长的时间，这是一个渐进的过程，使婴儿完全适应母乳以外的食物，并达成最好的成长发育。对于人工喂养的婴儿来讲，也有必要准时合理地逐步降低奶制品和添加牛奶以外的食物。无论是母乳喂养还是人工喂养的婴儿，他们都不可以完全切断奶类食物，而奶类食物是补充食物中尤为重要的一部分。